Een pickel is een multifunctioneel stuk gereedschap. De pickel wordt gebruikt om te remmen als men wegglijdt, als houweel om treedjes te hakken in stijl terrein, als ankerpunt om te zekeren en biedt grip en steun op sneeuw en ijs. Op gletsjers of stijle sneeuwvelden is een pickel dan ook absoluut noodzakelijk. Voor het echt stijle werk (vrijwel verticaal) en voor ijsklimmen zijn speciale ijsbijlen op de markt. Deze bieden maximale grip in verticaal ijs, maar zijn ongeschikt voor 'normale' gletsjertoeren.

Een pickel bestaat uit een steel, met onder aan een punt. De kop, die meestal uit staal is gesmeed, heeft een schoffel en een doorn. Het is belangrijk dat de kop van hoogwaardig materiaal is gemaakt, zodat de doorn langer scherp blijft en de kop ook bij hoge krachten niet van de steel af breekt. De moderne pickels zijn licht en zeer sterk. De pikhouwelen met een houten steel en een stalen punt (doorn) en schoffel zijn al lang verleden tijd.